Пища пчел и источники ее добывания.
Мед.

Мед — это продукт, получаемый в результате переработки нектара в организме пчелы. Основными моментами этой переработки являются испарение воды и превращение (инвертирование) тростникового сахара в виноградный и плодовый под воздействием фермента инвертазы. Первоначально этот процесс протекает в медовом зобике пчелы-сборщицы. Проходя через ее рот и глотку, нектар перемешивается с соками верхнечелюстных и других слюнных желез и, попадая в зобик, оказывается в нем под химическим воздействием ферментов этих соков. В дальнейшем процесс инвертирования продолжается в зобиках пчел-приемщиц, которые принимают принесенный нектар или непосредственно с хоботков пчел-сборщиц, или собирают его из тех ячеек, в которые он был сложен.
Наблюдая за пчелой-приемщицей, можно видеть, как проглоченная ею капелька нектара несколько раз выделяется обратно на хоботок и вновь проглатывается; во время прохождения через рот и глотку нектар перемешивается с необходимым количеством соков. В это же время нектар, по-видимому, освобождается и от некоторой части излишней влаги. Такая переработка нектара пчелой-приемщицей продолжается минут 20. Инвертированный и освобожденный от излишней влаги нектар складывается пчелами-приемщицами в ячейки, где и происходит дальнейшее его дозревание; последнее заключается главным образом в испарении из него излишней влаги.
Испарение излишней влаги из нектара необходимо для того, чтобы сделать получаемый из него мед способным к длительному хранению; при содержании большого количества воды он легко мог бы забродить и закиснуть. Закисший же мед вызывает у пчел понос, поэтому совершенно непригоден в зимовке, когда пчелы лишены возможности делать очистительпые облеты.
Мед, сложенный в ячейки для дозревания, освобождается от излишней воды довольно быстро благодаря тому, что пчелами поддерживается в улье довольно высокая (35°) температура. Этому способствует и усиленная вентиляция улья пчелами. Воздух, насыщенный водяными парами, быстро удаляется из улья, заменяясь свежим, более сухим, способным к поглощению влаги, вновь выделяющейся из дозревающего меда.
Созревший мед содержит воды 18—20%, декстринов и минеральных солей до 5% и сахара около 75%. При такой концентрации сахарного раствора брожение меда и его закисание невозможны; тем не менее пчелы запечатывают мед для длительного хранения в ячейках восковыми крышечками, или, как говорят пчеловоды, за-брусовывают. Такое забрусовывание необходимо потому, что мед обладает большой гигроскопичностью, т. е. способностью быстро поглощать влагу из воздуха. А это могло бы привести к ожижению меда в ближайшие осенние дни, когда пчелы почти уже не вентилируют улей и воздух внутри улья отличается повышенной влажностью. Ожижение меда, безусловно, привело бы к его закисанию, а в конечном итоге — к гибели семьи на зимовке.
На превращение нектара в мед пчелы затрачивают до 20% собираемого ими нектара, если водность его не превышает 60%. Если же процент содержания воды в нектаре выше, в соответствии с этим повышается и процент нектара, потребляемого пчелами на переработку его в мед.
Необходимо отметить, что во время процесса инвертирования тростникового сахара наряду с образованием левулезы и декстрозы образуются декстрины, т. е. вещества, близкие по химическому составу к крахмалу, но, в отличие от последнего, растворимые в воде. Декстрины, подобно крахмалу, сладким вкусом не обладают. Они не перевариваются в желудке пчелы, а следовательно, и не усваиваются ее организмом. Скопляясь в большом количестве во время зимовки в толстой кишке пчелы, декстрины вместе с остатками непереварившейся пыльцы составляют главную массу фекальных веществ. Понятно, что мед, богатый декстринами, совершенно непригоден для зимовки пчел, вызывая у них быстрое наполнение толстой кишки фекальными массами и, как результат этого, понос, от которого семьи могут погибнуть.
Особенно много декстринов содержит мед падевый и из медвяной росы. И тот и другой собираются пчелами не с цветов, а с листьев растений и с их зеленых стеб-лей.
Медвяная роса — это сладкая жидкость, иногда покрывающая тонким слоем листья и стебли растений. Чаще всего ее можно наблюдать после резкой смены холодной ночи жарким днем.