Пчелиная семья. Состав пчелиной семьи.

Пыльца, смоченная медом и слюной, сложенная в ячейки и утрамбованная, называется «пергой».
Есть у пчел и своеобразная «сторожевая служба»; ее несут молодые пчелы в возрасте примерно 18—20 дней. Зорко следят сторожевые пчелы за тем, что происходит около их улья; заметив подошедшего близко к улью врага, они моментально срываются с мест и бросаются на него. Главными претендентами на мед, находящийся в ульях, являются осы, муравьи, а также пчелы из других ульев, желающие полакомиться чужими медовыми запасами. Осу, муравья, муху и других врагов пчелы легко узнают по внешнему виду, а вот «воровку-пчелу», прилетевшую из другого улья, чтобы пограбить более слабую семью, узнать не так-то просто. Для этого сторожам приходится «обнюхивать усиками» (дальше мы узнаем, что органы обоняния пчелы расположены на ее усиках) всех пчел, входящих в улей с пустыми зобиками и без обножки. Обследование путем обнюхивания основано на том, что в каждой отдельной пчелиной семье бывает свой особый запах — «запах гнезда», как называют его пчеловоды; по этому-то запаху сторожа и отличают своих пчел от чужих.
Органами, выделяющими вещество с таким запахом, ощутимым и для человека, имеющего тонкое обоняние, считают железы Насонова, находящиеся на верхней части брюшка, между девятым и десятым кольцами, под мягкой соединительной кожицей. Когда при входе в леток улья пчела трепещет крылышками, отгибая при этом брюшко вниз, железа Насонова бывает видна довольно ясно в виде белого пятнышка (рис. 3).
Определив по запаху, что входящая в улей пчела — «чужак», сторожевая пчела бросается на врага, стараясь заколоть его жалом. На помощь сторожу спешат другие сторожевые пчелы — и участь воровки решена; искалеченную, с обгрызенными крылышками, не способную к дальнейшей работе, сбрасывают ее сторожа с прилетной доски на землю, где она и погибает. Домой такая искалеченная пчела уже не полетит, так как неработоспособная пчела-калека не нужна и в своей семье.
В период внутриульевой работы молодая пчела находит время, чтобы делать облеты. Мускулы, приводящие в движение крылья, делаются при этом сильней, а полеты — дальше. Наконец, примерно с 18—20-го дня пчела становится "сборщицей". Теперь ее можно видеть на лугах, в полях, на пойме, неутомимо собирающей с цветов сладкий нектар и пыльцу.
Службой сборщицы заканчивается жизнь рабочей пчелы. Сколько времени приходится нести ей эти обязанности, сказать трудно, так как все зависит от случая: может сборщица в первый же день работы по сбору нектара или пыльцы попасть под грозовой дождик, тогда захлещут ее крупные дождевые капли, не спасут и листочки, под которыми она спрячется; может убить ее градиной; может сильным порывом ветра сбить на землю и повредить какие-либо важные органы; наконец, может она попасть в клюв насекомоядной птицы, которая или ловит пчел в воздухе, или подкарауливает на растении, на котором они собирают корм. Вообще очень много случайностей поджидает пчелу при вылете из улья.
Но и без случайностей у рабочей пчелы жизнь сборщицы непродолжительна: быстро истрепляются крылышки при ежедневных полетах за взятком, а в особенности если стоит ветреная погода; быстро изнашивается и дряхлеет и весь ее организм, так как при воздушных полетах затрачивается очень много мускульной энергии. В большинстве случаев рабочая пчела погибает не дома, а при полете за взятком: перегрузившись нектаром или пыльцой, падает она где-либо под тяжестью своей последней непосильной ноши на землю и застывает, так как обтрепанные, обветшалые крылышки бывают уже не в состоянии поднять ее с земли.