Пчелиная семья. Продолжительность жизни пчел.

Продолжительность жизни пчелы зависит от качества ее пищи и количества производимой ею работы.
Рабочая пчела во взрослом состоянии питается исключительно медом, т. е. углеводистой пищей, которая в организме преобразовывается в тепловую и мускульную энергию. Белковой пищи, необходимой для восстановления стареющих и изнашивающихся от производимой работы органов, пчела употребляет с медом незначительное количество (около 0,5%).
Этим и объясняется, что пчелы, рождающиеся летом, ко времени главного взятка, очень недолговечны: они живут всего 35—37 дней, так как жизнь их — сплошная работа по сбору нектара и пыльцы, что, конечно, сопряжено с затратой очень большой мускульной энергии. Пчелы же сентябрьского вывода живут 7—8 месяцев и даже дольше, т. е. всю осень, зиму и часть весны, когда они воспитывают на смену себе молодое поколение рабочих пчел. Это объясняется тем, что и осенью, и зимой пчелы затрачивают очень мало мускульной энергии, необходимой для поддержания теплоты в улье; поэтому их органы не так сильно изнашиваются и остатка жизни бывает достаточно для того, чтобы они на смену себе могли весной воспитать новое поколение пчел.
Чем сильнее семья и чем благоприятней погода для медосбора, тем интенсивней работает пчела, поэтому и срок ее жизни сильно сокращается. Наоборот, при неблагоприятной для медосбора погоде пчелы даже во время взятка живут до 10 недель и дольше. Отмечают случаи, когда рабочие пчелы в безматочных семьях доживали до 4 месяцев, несмотря на то, что родились весной или в начале лета.
Пчелы, зимующие в неблагоприятных условиях, когда они бывают вынуждены производить много тепла для обогревания клуба, умирают весной раньше, чем их могут заместить выходящие из ячеек молодые пчелы; вследствие этого семья быстро слабеет и даже может погибнуть. Это явление в пчеловодческой практике известно под названием весеннего ослабления семей.
Все это учит тому, чтобы пчеловоды как можно бережней относились к расходованию энергии рабочих пчел. Надо помнить, что чем больше энергии затратят пчелы на поддержание теплоты в гнезде, на очистку доньев, на вентиляцию ульев во время жаркой погоды, на очистку восковых сотов от находящейся в них заплесневелой или засохшей перги и на другие работы, которые пчеловод мог бы выполнить сам (очистка доньев, своевременное усиление вентиляции ульев и пр.), тем меньше они затратят энергии на выполнение работ по сбору нектара, пыльцы и на воспитание детки.
Отсюда вполне понятно, почему пчеловод В. Ф. Шала-гин (Красноярский край) рекомендует водить пчел исключительно в двустенных ульях: в них пчелам легче поддерживать ту температуру, которая необходима при воспитании детки; понятно и то, почему пчеловод-передовик тов. Куприна (колхоз «Новая жизнь» Пензенской области) поднимает во время жаркой погоды на клинышки переднюю стенку улья и отворачивает сзади надрамочный холстик, образуя над рамками щель в 1—2 см для усиления вентиляции; выбраковывает рамки, заполненные заплесневелой пергой и с другими дефектами, освобождая, таким образом, пчел от работы по их очистке и исправлению, на что пчелы должны бы были затратить много энергии.
Матки живут по нескольку лет, иногда (в дуплянках и колодах) до 5 лет. Это долголетие объясняется тем, что матка не занимается сбором меда, требующим большой затраты мускульной энергии; кроме того, она находится на усиленном питании, особенно в период кладки яиц; при этом пища ее, будучи одинакова по своему составу с личиночным кормом (молочко), содержит много белковых веществ, за счет которых идет быстрое восстановление до нормы деятельности ее органов.
Но и здесь необходимо отметить влияние кладки яиц на долговечность матки; в сильных семьях, где приходится откладывать большое количество яиц, матки стареют, изнашиваются в 2 года, а при наличии самых лучших условий для червления — даже в 1 год.
Трутни живут до 4 месяцев, но до такого возраста доживают далеко не все: большая часть трутней изгоняется из ульев, как только кончается главный взяток; а это последнее может случиться и тогда, когда трутням какой-либо семьи не исполнилось и одного месяца со времени выхода из ячейки. О тех же трутнях, которым удалось осеменить маток, и говорить не приходится — они умирают Э тот же момент, когда спариваются с самкой, прожив до этой встречи всего, быть может, несколько дней, считая со времени достижения ими полного полового развития.