Строение тела пчелы. Постройки пчел.

Пчелы, дико обитающие в лесах или в горах, строят свои гнезда в дуплах деревьев, в пещерах, расщелинах скал и, вообще, в местах, защищенных от ветра, дождя, снега. Строительным материалом для пчел служит воск, из которого они строят несколько параллельно расположенных сотов. Постройку сотов начинают сверху и «тянут» их вниз в строго вертикальном (отвесном) направлении. В зависимости от размера дупла, пещеры и т. д. величина сотов различна.
В рамочных ульях соты по величине одинаковы. Такие соты можно вынимать из улья для осмотра и менять местами, а также переставлять из одного улья в другой.
Пчелиный сот состоит из множества восковых ячеек шестигранной формы, расположенных по обе стороны одного (общего) средостения. При этом каждая стенка одной ячейки служит одновременно стенкой и для соседней ячейки одного и того же сота; точно так же и донышко одной ячейки, построенное из трех ромбиков, является основанием для образования донышек трех других ячеек, расположенных по другую сторону сота.
Двусторонние соты тянут лишь медоносные пчелы. Ближайшие родичи — осы, шершни и др. — строят соты односторонние, давая им горизонтальное направление и прикрепляя один к другому особыми стеблевидными шнурами, которые при небольшой толщине обладают большой прочностью .
Пчелиные соты состоят из ячеек двух различных размеров — помельче и покрупнее. Мелкие ячейки предназначаются для складывания меда, цветочной пыльцы. Эти же ячейки служат и для вывода пчел-работниц; в них они родятся, вылупляясь из яиц, положенных туда маткой, в них проводят первую стадию развития — в виде беленьких безглазых червячков, называемых личинками; в них проходят и остальные стадии развития — предкуколки и куколки — и уже вполне сформировавшимися крылатыми пчелами покидают их.
В крупных ячейках выводятся трутни.
И пчелиные и трутневые ячейки по выходе из них детки или вновь засеваются яйцами, или же, если начался обильный медосбор, заливаются медом. При этом следует отметить, что пыльцу пчелы складывают только в пчелиные ячейки; в трутневых сотах перга встречается редко.
Если положить на ладонь кусочек «поновки», т. е. только что отстроенного сота (рис. 25), в котором нет ни меда, ни пыльцы (перги), тяжесть его почти неощутима — настолько он легок. Скатав поновку в шарик, можно убедиться в том, что воска для его постройки потрачено очень мало. Стенки пчелиных ячеек тоньше бумаги. Из 1 кг воска пчела может построить 76 900 (округленно) отдельных ячеек; если же принять во внимание, что каждая стенка ячейки используется вдвойне, служа одновременно стенкой и для соседней ячейки, нетрудно подсчитать, что из 1 кг воска пчелы могут построить сот (или несколько сотов) на 153 800 ячеек. Толщина сотов, в которых выводится детка, колеблется мало — от 22 до 25 мм; толщина сотов, предназначаемых исключительно для хранения меда, бывает различной: в колодных ульях около задней стенки нередко приходится встречать соты до 50—60 мм толщиной, а в рамочных ульях толщина медовых сотов (в магазинных рамках) может превышать и эти цифры. Это последнее достигается постепенным отодвиганием рамок одна от другой по мере отстройки в них сотов и заливки их медом.